○…松坂大輔投手のボストン・レッドソックス移籍を筆頭に、日本プロ野球界のストーブリーグは今年も米大リーグに挑戦する選手の話題でにぎやかだ。サッカーＪリーグからも前清水エスパルスで浦和レッズの日本代表ＭＦ三都主アレサンドロ選手と、代表キャプテンも務めたガンバ大阪のＤＦ宮本恒靖選手のオーストリア１部リーグ、ザルツブルグ移籍が決まった。人気選手の海外流出への危ぐや、大相撲における外国人力士の席巻など、スポーツ界のグローバル化はいまだ賛否両論だが、全国高校男子駅伝の１区でアフリカ系留学生４人が先頭集団を形成する映像を見れば、国境なきスポーツ界は「時代の流れ」を超え、自然のレベルに来ていることを痛感させられる。
○…そのような時代、米大リーグ、欧州サッカーリーグへの移籍以上に快挙だと思わせたニュースがあった。アイスホッケー日本代表ＧＫの福藤豊選手（２４）の北米プロアイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）キングス昇格。ＮＨＬのゴールマウスに立つのかと、にわかに信じがたいほどの話だったが、数日後に伝わった速報に、野球やサッカー以上に厳しい現実も見せ付けられた。正ＧＫの負傷に伴う緊急の昇格は４８時間に限られ、２日後に独立リーグのチームに一時所属の形で降格となり、その翌日にはマイナーリーグＡＨＬのキングス傘下のチームに戻るというめまぐるしさだった。
○…２００４年のＮＨＬドラフトで日本人２人目となる指名を受けたが、０５年はＮＨＬの労使交渉決裂でシーズン自体が中止。あらためて０６年に２年契約を結んだが、故障もあってすぐにマイナー落ち。ＡＨＬの日本人初出場でさえ快挙だったが、夢のＮＨＬは１試合にベンチ入りだけで、日本人初「プレーヤー」とはならなかった。日本人選手が国際的に活躍するフィギュアスケートやスピードスケートに比べ、日本国内のアイスホッケー人気は「マニアック」である。とはいえ、ＮＨＬは大リーグ、アメリカンフットボールのＮＦＬ、バスケットボールのＮＢＡと並ぶ北米の大メジャー競技だ。同行２日間とはいえ福藤選手の昇格、ベンチ入りは、日本プロスポーツ史に大きな足跡を残したといって過言ではない。
○…北米４大プロスポーツと並び称されながら、多くの日本人選手が活躍する大リーグとは異なり、日本人にとってＮＦＬやＮＢＡ、ＮＨＬの門戸は極めて狭い。もちろん、挑戦を後押しする日本国内での競技史も、野球とほかの３競技とでは大きな隔たりがある。同時に小柄ながらも“天才”の名を欲しいままにした田臥勇太選手でさえＮＢＡの壁をなかなか超えられない現実を見るまでもなく、アメリカンフットボールやバスケットボール、アイスホッケーにおける体格の差は、野球とは比較にならないほど致命的でもある。だからこそ、「氷上の格闘技」アイスホッケーでの福藤選手の快挙は、松坂選手の「６１億円報道」にも劣らないビッグニュースだった。
○…１９７２年札幌五輪に影響され、「槍（やり）のハンザワ」といった日本代表選手のあだ名を覚え、筆者は学校の教室でスティック代わりにホウキを振り回していた。当時、静岡市郊外のスケートセンターで見たカナダ代表チームの迫力は恐怖すら感じた。取材に赴いた長野五輪で見たＮＨＬの至宝カナダのグレツキー選手も然り。身長１８５センチの福藤選手など小兵である。ＮＨＬのベンチで見つめた先発ＧＫは２年前から競い合った仲だという。彼の２８セーブに及ぶ活躍に、「自分にもできる」と思わせたという談話があった。福藤選手がＮＨＬでプレーするという、とてつもなく大きな１歩を、真冬でも薄氷しか張らない静岡から楽しみにしたい。
（１２/２６ 掛井 一也）
「だんまく」とはスポーツ大会で目にする応援用「横断幕」の通称。時に温かい声援、時に檄文（げきぶん）の横断幕にならい、静岡県内スポーツ界の出来事を中心に、折に触れた話題を取り上げます。