○…静岡・エコパスタジアムで行われたサッカーの天皇杯準決勝。ともに初の元日決勝進出を狙ったＪ１Ｇ大阪とＪ２札幌の一戦は、Ｇ大阪が２－１で札幌の追い上げを振り切った。Ｇ大阪の宮本恒靖主将は来季のオーストリア・リーグ移籍が決まり、札幌の柳下正明監督（浜松市出身）は天皇杯限りで退任する。両チームそれぞれに主将と監督の「ラストゲームは決勝の舞台、国立で」を合言葉にした戦いだった。
○…Ｊ１の３チームを撃破し、Ｊ２勢で唯一４強にまで駒を進めた札幌。「柳下監督と元日国立へ」の合言葉に、３年前のジュビロ磐田を思い出した。磐田の監督就任１年目の０３年１２月２日、柳下監督はチーム強化をめぐるフロントとの意見対立で辞意を固めた。コーチ時代から薫陶を受けたイレブンにとっても寝耳に水の出来事であり、辞意報道翌日の練習後、チームキャプテンの中山雅史選手とゲームキャプテンの服部年宏選手が人目をはばからず慰留に努めるほどだった。
○…前年はヘッドコーチとして磐田のリーグ史上初となる完全制覇を支え、監督１年目も第１ステージは勝ち点１差の２位、最終節の試合終了まで優勝の行方が二転三転した第２ステージは首位と同勝ち点の得失点差３位。両ステージとも最後の最後で優勝こそ逃したが、通年成績は完全制覇の横浜Ｍと勝ち点差１。“常勝期”を担った指揮官の辞任は衝撃を持って受け止められた一方で、天皇杯準々決勝を控えたイレブンは「前身のヤマハ発動機以来２１年ぶり、磐田として初の天皇杯制覇」を監督の花道にしようと、モチベーションを上げた。
○…準々決勝で東京ヴェルディを下し、清水エスパルスとの準決勝ダービーも制した磐田は、柳下監督４４回目の誕生日である元日決戦でＣ大阪を１－０で退けた。試合終了と同時にイレブンは監督の下へ真っ先に駆け付け、天皇杯授与後は胴上げで感謝した。天皇杯優勝を置き土産に札幌の監督に転身し、３年間にわたって目指したＪ１昇格はかなわなかった。就任当初は磐田とのレベルや意識の違いに戸惑いもし、最下位に終わった初年は不甲斐ない試合内容に、サポーター席まで自ら頭を下げに向かうこともあった。
○…磐田時代から知られた「熱血漢」に率いられたチームは、２年連続のリーグ６位に終わったが、最後の大会で初のベスト４進出を果たした。新人の磐田時代から柳下監督に指導を受けた加賀健一選手が攻撃的な右サイドのＭＦとして、９９年まで清水に３年間在籍した西沢淳二選手は３バックの右でキャプテンマークを付け、史上初のＪ２勢決勝進出の夢をフル出場で追った。１０００人を超えるサポーターも遠路駆け付けた。
○…０４年元日、天皇杯優勝という大きな誕生日プレゼントを受け取り、柳下監督は「新天地では（現役を過ごした）ヤマハ発動機、ジュビロの経験を忘れずに１から始めたい」と語った。そして、アクションサッカーの種をまいた新天地でのラストゲームを振り返り、「今日までサッカーができたことを選手に感謝したい。選手は最後まで札幌のサッカーをやろうとしてくれた」と語り、トップ下を務めた砂川誠選手は「この姿勢でやれば来季はＪ１が見えてくる」と話した。北の大地に柳下監督が植え付けた「自信」は、何ものにも変え難い置き土産だ。
（１２/２９ 掛井 一也）
「だんまく」とはスポーツ大会で目にする応援用「横断幕」の通称。時に温かい声援、時に檄文（げきぶん）の横断幕にならい、静岡県内スポーツ界の出来事を中心に、折に触れた話題を取り上げます。