○…ジュビロ磐田、清水エスパルス、双方のファンに厳しい今季のサッカーＪリーグ・ナビスコ杯だ。予選リーグ（Ｌ）２試合を残して磐田は早々の敗退が決定し、清水は最下位で首の皮１枚とどまっている。予選４組の各組１位と、２位の中から上位２チーム、ＡＦＣチャンピオンズリーグ出場で予選Ｌシードの浦和と川崎の８チームが決勝トーナメント（Ｔ）に進出する。清水の予選Ｌ突破の可能性は、残り試合の連勝を絶対条件に、なおも他力本願と土俵際だ。過去１４回のナビスコ杯の歴史で、県勢両チームがそろって予選敗退したことはない。
○…ナビスコ杯はＪリーグ発足の前年、１９９２年に始まった。清水は第１回から、磐田は第２回大会から参加。清水は第１回と第２回で準優勝し、９６年の第４回（９５年は開催せず）で悲願のタイトル奪取。磐田も第３回と第５回で準優勝し、９８年の第６回は清水との準決勝ダービーを制して頂点も極めた。清水、磐田ともＡＦＣチャンピオンズリーグ出場で予選Ｌシード各１度含め、ベスト８以上の成績は磐田が１０度、清水も９度を数える。
○…一方で、最近のナビスコ杯は“低迷”が続く。０４年以降の決勝Ｔ進出は、磐田が２度（１度は予選シード）、清水は１度。加えて、両チームとも決勝Ｔ１回戦である準々決勝を突破できない。昨年の清水は予選Ｌ敗退を経験し、磐田も０４年は予選グループ最下位で敗退した。確かに、リーグ戦とカップ戦が混在する日程は、県勢チ－ムに限らず難しい面もあるだろう。サポーターの視点も然りだ。予選Ｌの不出来も「リーグ戦での修正に向けた“薬”」と受け止め、日ごろリーグ戦の勝敗に厳しい人でさえ「カップ戦で変に勝ち進むよりは…」と言ってしまう。
○…もちろん、何よりもリーグ戦だろう。しかし、海外におけるカップ戦の名誉を見れば、日本のそれは軽すぎはしないだろうか。日本でも決勝進出や優勝ともなれば、サポーターの歓喜も大きなものはあるが、いまだにナビスコ杯を「お菓子杯」と別称する現状や、天皇杯４強に進んでなお「リーグ終了で１度切れたでモチベーションの持っていき方が難しい」といわれてしまう実情は、リーグ中心主義を隠れみのにした言い訳に思えてしまう。前年のリーグ覇者と天皇杯覇者が対戦するゼロックス杯も、“頂上決戦”“シーズン開幕”の言葉先行が現実ではないだろうか。
○…確かにリーグとナビスコ杯の２冠は、プロリーグ発足当初のヴェルディ川崎（９３、９４年）と、天皇杯との３冠を達成した鹿島アントラーズ（００年）しかない。リーグ戦とカップ戦合わせて頂点を極めるには運も必要だろうが、同じ時期の同じチームである以上、リーグ戦とカップ戦の出来不出来は連動しているはずだ。予選Ｌはゴールデンウイーク明けに再開する。その間、リーグ戦は５試合。清水、磐田ともに、何が変わって、何が変わらないのか。確かめてみたい。
（４/１４ 掛井 一也）
「だんまく」とはスポーツ大会で目にする応援用「横断幕」の通称。時に温かい声援、時に檄文（げきぶん）の横断幕にならい、静岡県内スポーツ界の出来事を中心に、折に触れた話題を取り上げます。