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2005年「Webコラム一灯」

 オリオンズよ

2005/11/03

  もう余韻はさめたでしょうか。阪神に4連勝して31年ぶりのプロ野球日本一を達成した千葉ロッテマリーンズの公式サイトをクリックしています。「球団史」には、本拠地を転々とした苦難の跡がしのばれます。

  1949年に毎日球団として創設、ニックネームはファン投票で「オリオンズ」となりました。翌年には早くもパ・リーグ初優勝を決め、最優秀選手、本塁打王、打点王などのタイトルを別当薫が総なめにしています。60年には18連勝のリーグ記録をつくるなどの輝かしい時が続きましたが、やがてそれを追うように長い低迷に入ります。屈辱の18連敗なども記憶に新しいところです。

  すぐれたノンフィクションで知られる沢木耕太郎さんの「敗れざる者たち」は、特に好きな作品です。1979年9月刊の文庫本を久々に引っ張り出しました。「さらば宝石」は、プロ野球オリオンズの元選手、往年の名バッター、Eという頭文字の主人公の軌跡をたどる佳編です。球界の頂上を究めたEが、「採用されるあてもなく、老化しようという躰に鞭打って猛訓練を続けている」との噂に沢木さんは躓き、立ち止まります。

  背番号3は、長嶋茂雄の代名詞ですが、同じ昭和11年生まれで長嶋より1年長くプレイしたのがEでした。サイトの球団史に、そのEを探します。55年に新人王、60年に首位打者、その後もまばゆいばかりの記録を打ち立てます。68年には、史上3人目の2000本安打、69年これもプロ野球3人目の2000試合出場を成し遂げます。この年、ミスター・ロッテ有藤通世が新人王になっています。江藤、L.リー、落合らが華々しく登場しますが、Eの名は見えなくなります。

  何年前のことになるのか、静岡草薙球場での日米野球だったはずです。彼を見ました。場面や状況についての記憶が不思議なほど欠落しているのですが、Eのバットをもらったのでした。ファウルにつまって折れたものを、恐らく試合後、ダグアウトを引き揚げる時、見かけた野球小僧にと託したのでしょう。それまでよく知らなかった球歴を知り、彼の、オリオンズの虜になりました。転居を繰り返すうちに不覚にも宝物のバットは紛失し、徐々にEの記憶も薄れてゆきました。そして、沢木さんの作品で思い出したのです。

  生涯成績で長嶋に匹敵しますが、Eは地味で、人気ではとてもかなわなかったとあります。かの川上哲治が、打撃の神様と言えるのはEしかいない、と語ったとも記しています。名人芸、打撃”道”を究めようとしたEは、田宮、山内、葛城らとともにミサイル打線を担い、オリオンズの黄金時代を築きました。素振りよりも瞑想、打席での”気”を説くなど、伝説、逸話のたぐいは数知れません。しかし、一瞬の勝負のあやが、監督や選手の運命、人生を変えてしまう残酷な世界です。文字通りのミスター・オリオンズであったEも、やがて放出されてしまいます。

  千葉県は、東京に職場を持つ勤め人が多く、いわゆる千葉都民には、「ふるさと意識」が希薄だと言われます。その地に千葉ロッテが開花したのです。マリーンズとして。うれしい優勝ですが、個人的な感慨を込めてみれば、これはまたオリオンズの優勝でもあったのではないか、と思うのです。男たちの栄光と挫折が綿々とチームに引き継がれてきたと考えたいのです。「敗れざる者たち」の末尾、Eすなわち榎本喜八は、峠を目ざす者でありつづけ、ヒットの中のヒット、完璧なヒットという幻を求めているのかも知れない、と沢木さんは書いていました。                     

(鮟鱇)




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