例年になく厳しかった冬もようやく終わり、桜の季節が巡ってきました。静岡県内の「桜の名所」を、写真と動画を中心にシリーズで紹介します。清楚で、かれんな花。見ごろが短いはかなさ。日本人の心をとらえて離さない花の魅力をあらためて感じてください。
島田市・慶寿寺のシダレザクラ（３月１９日撮影）
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島田市郊外の慶寿寺では、県指定文化財（天然記念物）のシダレザクラが３月１９日の取材時点で既に“満開”でした。境内に墓が残る今川範氏（１３１６－１３６５年）が、父親の今川範国（駿河今川氏初代当主）の遺徳をしのんで植えたと伝えられ、「孝養桜」とも呼ばれています。一般的なソメイヨシノに比べ、例年、１週間から１０日程度も早く開花することでも知られます。
範氏の手になる木は既になく、現在の木は２代目。それでも推定樹齢は約３５０年に達します。高さ１０メートル弱、左右に広がる枝張りの幅は２０メートル近くに及び、茶畑が広がる本堂の裏手で、堂々たる威容を誇ります。
寺の参道入り口には、約２０年前に２代目を接木した３代目の姿も見られます。正面の急な石段を避け、そのまま３代目のわきの坂を上っていくと、沿道にはソメイヨシノがつぼみを膨らませていました（上の右下の写真）。こちらはまだ花が始まったばかり。しばらく楽しめそうです。
車・・・国道１号藤枝バイパス野田インターチェンジを降り、北へ道なりに約５分。
公共交通機関・・・ＪＲ島田駅からコミュニティバス天徳寺行き「慶寿寺入口」下車、徒歩約１分。しずてつジャストラインバス「市民病院」下車、徒歩約１５分。
茶畑をわたる風に枝がそよぎ、花がゆらゆらと揺れるシダレザクラを見ていると、理屈抜きに心が癒され、のどかな気持ちになります。境内には本堂を挟んで表側に、立派なモクレンの木もあり、白い花が既に終盤を迎えていました。今年の厳しい冬を映してでしょうか、わずかながらツバキの花もまだ残っていました。