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　静岡茶市場で４月２０日、新茶の初取引が行われ、今年の新茶シーズンがスタートしました。初取引には売り手の生産者やＪＡ、買い手の茶問屋など約８００人が参加。ふくいくたる新茶の香りが漂う中、商談成立を告げる手合わせの音が「シャン、シャン、シャン」と市場のあちこちで鳴り響いていました。

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一番茶は「長期分散型」

　県内産の新茶は天候に恵まれ、例年より早めに推移していました。しかし、３月中旬から下旬にかけての「寒の戻り」の影響で、全体的に遅れ気味の産地が多くなりました。初取引の県内産入荷量は約２８００キロ。前年の約７６００キロに比べ、半分以下となりました。生産（摘採）のピークも例年より３日ほど遅れ、５月５日ごろにずれ込むと予想されています。同じ産地でも天候によって生育はまちまちで、市場関係者は「長期分散型」で推移するとみています。１キロ当たりの平均単価は８６９８円と、昨年の１４．４％高を記録。５月２日の八十八夜までは引き続き、高値で推移する見方が強くなっています。初取引の最高値は静岡・両河内産の８万８千円で、静岡市内の製茶問屋が仕入れました。末広がりで縁起の良い「８」並びのご祝儀相場だそうです。出来栄えは霜などの被害もない上、香りも良く、良質の茶が期待できそうだということです。
　売り手と買い手、市場関係者に今年の期待を聞きました。

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茶どころ・静岡から世界へ情報発信

　新茶シーズンを控えた４月３日、静岡市駿河区南町のＪＲ静岡駅南口前（「水の森ビル」３階）に「しずおかＯ－ＣＨＡプラザ」がオープンしました。静岡茶をはじめ、国内外の茶に関する情報を幅広く発信しようと、県が「拠点基地」として設けました。
　柔らかな緑色の「茶席」、土の色をイメージした床と、茶園を連想させる施設は、茶香炉の香りがほのかに漂っています。日本茶インストラクターが２人常駐し、緑茶のおいしい入れ方の丁寧な説明を聞きながら、県内産約２０種類を味わうことができます。このほか、パソコンとパンフレットを備え、国内外の茶に関する「旬」の情報も提供しています。
　４月２７日からは１日２回、「新茶を楽しむミニ講座」も開かれる予定で、新茶特有のうまみや香りを堪能しながらおいしい入れ方や豆知識を学ぶことができます。（無料）

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　天候に影響され、例年に比べて入荷量が極端に少なかった初取引市場は元気がありませんでした。しかし、生産者からは「客に選ばれる良質の茶を」、買い手からは「厳しい環境だからこそ、“個”をアピールしていかねば」と、活気ある反応が返ってきました。これまで「リーフ」業界はあぐらをかいていたと反省の声も聞かれ、静岡の茶業界は奮起一番の時を迎えているようです。
　静岡県は全国一の茶生産量、流通量を誇り、自他共に認める茶産地。しかし、どこに行ったらおいしいお茶が飲めるのか、購入できるのか、来県者からの指摘もあります。新茶シーズンを機に県は、静岡ブランド茶の一層のアピールに努めていく考えです。

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財団法人世界緑茶協会ホームページ