2006年「デジ記者Webレポート」：ヒマワリで地域おこし

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2006年「デジ記者Webレポート」

ヒマワリで地域おこし

2006/10/20

　富士市の県立吉原工業高校（同市比奈）がこのほど、ひまわり油を使ったバイオディーゼル車の開発に成功しました。ひまわり油は大気汚染物質を出さず、環境に優しいバイオ燃料で、ガソリンの代替燃料として今後の活用が期待されています。
　活動を後押ししている富士商工会議所は「地域ブランド」づくりの一環として「花エコプロジェクト」を展開し、ヒマワリを活用した多彩な事業に取り組んでいます。景観だけでなく、商品開発の可能性も秘めたヒマワリ。富士市の新たな地域資源となりうるか、市内外から注目が集まっています。

　ヒマワリを利用したバイオディーゼル車の開発に取り組んだのは、県立吉原工業高校の自然科学部（惟村兼大部長）の部員たち。燃料は、ヒマワリの種から搾った油にメチルアルコールと水酸化カリウムを加え、加熱してつくります。約３０分後に化学反応が起き、メチルエステルとグリセリンができます。このメチルエステルがバイオ燃料となります。その後、不純物を取り除くなどの作業工程を経て、燃料の完成まで約２日間の根気の要る作業が必要となります。油の抽出量はヒマワリの品種によりますが、種の重さの５～３０％。１キロの種から５～３０ｃｃの油がとれる計算になります。

　１０月１８日、部員たちは製造したバイオ燃料を使ってディーゼル車を走らせる実験を同校で行いました。エンジンをかけると、排気口からは薄い白煙が出ると同時に、天ぷら油のような香ばしい匂いがほのかにしました。普通のガソリン車に比べても馬力はあまり変わらず、快適な走行を体験することができました。何といっても特徴は、二酸化炭素の排出量が少なく、窒素酸化物などの大気汚染物質を出さないこと。通常のディーゼル車に比べ、黒煙の排出量も非常に少ないです。部員たちは「ひまわり油で車を動かすことができるなんて驚いた。（ガソリンなどの）有限の資源とは違いバイオ燃料は作れるものなので、さまざまな方面で活用していければいいと思う」などと実験の成功を喜んでいました。

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　製紙のまちとして栄えてきた富士市。しかし、近年はその製紙関連をはじめ工業出荷額も減少傾向です。そこで富士商工会議所は、新たな地域ブランドづくりを目指し、「富士ブランド」確立に向けた活動に乗り出しました。富士の湧水（ゆうすい）やお茶など、これまでに６６品目を「富士ブランド」に認定したほか、富士市への理解を深めてもらうことなどを狙いに「富士山検定」も展開中です。その一環として「花エコプロジェクト」を立ち上げました。
　明るく、元気なイメージの象徴として「ヒマワリ」を選び、ヒマワリによるまちづくりを目指そうという内容です。初年度の今年は、「富士山こどもの国」（富士市桑崎）の入り口、約１０００㎡の敷地に、約１万本のヒマワリを植栽しました。将来的には市内の学校や公園、道路沿いなどにもヒマワリを植え、「ひまわりのまち」として富士市を広くアピールしていく考えです。同時に、吉原工業高校と連携したバイオ燃料の研究・実験のほか、地元企業との連携によるドレッシングや茎の繊維を利用した「ひまわり紙」の開発など、資源としての再利用・商品化も模索しています。

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　富士商工会議所では、ヒマワリの栽培・利用方法などを検討してもらう市民組織「ひまわり咲かせ隊」も創設しました。地域おこし事業の推進には、地元市民や企業の参加・協力が不可欠です。いかに多くの人に事業の趣旨を理解してもらい、運動として盛り上げていけるかが、大きな課題となってきそうです。

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