立春前とはいえ、日中は暖かい日も多く、春の足音が着実に近づいているように感じます。春の息吹を探しに、県内の花の名所を訪ねました。
菜の花（伊豆の国市北江間、１月２３日撮影）
伊豆の国市北江間の「江間いちご狩りセンター」周辺に広がっている菜の花畑が満開を迎えています。春の訪れを思わせるような暖かな日差しを十分に浴びた花が、色鮮やかさを一層増しています。
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江間地区はいちご狩りシーズンを迎え、県内外から多くの観光客が訪れています。シーズンに合わせ、周辺の農家２２軒が約２０年前から休耕田を利用し、菜の花を植えていて、観光客の味覚だけでなく目も楽しませています。今年は暖冬の影響か、昨年より１カ月ほど早く咲き始め、地区のあちらこちらに黄色のじゅうたんを作っています。いちご狩り客は無料で摘み取ることができ、一面に広がった菜の花畑の中を散策したり、写真を撮ったりと、思い思いに楽しんでいる姿が見られました。菜の花は食用で、天ぷらやごま和えなどにするとおいしいということです。見ごろは３月下旬まで続きます。
車・・・東名高速道沼津ＩＣから国道１号→国道１３６号→伊豆中央道。沼津ＩＣから約３０分。
公共交通機関・・・ＪＲ三島駅から伊豆箱根鉄道、韮山駅下車。徒歩約３０分、タクシー約５分。
菜の花の花言葉は「快活さ」。まさに花言葉の通り、明るく活発に咲き誇る姿は、こちらにも元気を分け与えてくれそうです。畑では蜜を吸いに多くのミツバチが元気よく飛び回っています。