駿東郡小山町の富士スピードウェイに、３０年ぶりとなる自動車レースＦ１日本グランプリ（ＧＰ）がやって来ます。
前回大会は、１９７７年（昭和５２年）のこと。読売巨人軍の王貞治選手が７５６号ホームランを打って「世界のホームラン王」となり、自転車競技では中野浩一選手が、日本人として初めて世界選手権で優勝するなど、日本のスポーツ界が世界から注目された年でもありました。あれから四半世紀余り、再び静岡県内で繰り広げられる世界最高峰のモーターレース「２００７年Ｆ１日本ＧＰ」まで、カウントダウンに入りました。大会を間近に控えた地元の様子などを取材しました。
９月２８日に小山町の富士スピードウェイで開幕する「２００７年Ｆ１日本ＧＰ」。
世界を転戦する今季のＦ１ＧＰ（全１７戦）の第１５戦となります。日本のファンにもおなじみの佐藤琢磨らがハンドルを握る「ＳＵＰＥＲ ＡＧＵＲＩ Ｆ１チーム」（代表・鈴木亜久里、本拠地・英国）など１１チームが参戦しています。
世界に誇る霊峰・富士の裾野に広がる富士スピードウェイで３０年ぶりに開催されるＦ１とあって、モーターレースファンの期待を集め、地元自治体なども期間中延べ２８万人と見込まれる来場者に「満足してもらえる大会になれば」と歓迎の準備を進めています。
会場の富士スピードウェイは、１９６６年にオープンし、数々のモータースポーツの舞台として名を残してきました。１９７６、７７年には、日本初のＦ１世界選手権が開催されるなど、輝かしい歴史のあるコースです。近年、Ｆ１日本ＧＰの舞台の座を鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）に明け渡していましたが、全面リニューアルを経て２００５年４月、世界屈指の安全性を誇るコースとして生まれ変わりました。（コース改修の概要についてはこちらをご覧下さい）
テクニカルな複合コーナーをはじめ、新しくなったレーシングコースなどの施設は、国際規格の最高位「グレード１」を獲得し、再び、Ｆ１の開催が可能になったのです。今大会は、リニューアル後、最初のＦ１日本ＧＰです。
開幕１０日前の１８日に、駿東郡小山町役場などで開催を盛り上げようというイベントが開かれました。地元の行政や商工会関係者で作る「小山町Ｆ１日本GP協力会」が開いたイベントでは、会長を務める高橋宏小山町長が「協力して小山町でのＦ１開催を成功に導きましょう」と挨拶しました。続いて小山幼稚園の園児２８人や町のマスコットの金太郎も加わって、地元開催をＰＲするのぼり旗を庁舎前に掲げました。併せて、会場の富士スピードウェイに最寄りのＪＲ駿河小山駅前などにも、来場者を歓迎するのぼり旗１００本を設置しました。
平日でも昼時となると大型トラックや県外ナンバーの車で賑わいをみせる国道２４６号沿いの道の駅「ふじおやま」（小山町用沢）には、開幕１００日前の６月２０日にカウントダウンボードが設置され、Ｆ１開催を多くの利用者にアピールしています。大会期間中（９月２８日～３０日）は、２４時間営業（３０日は２２時まで）にし、来場者の利便を図ることにしています。
大会期間中、会場の富士スピードウェイは一般観戦者のマイカー乗り入れを禁止します。このため、指定駐車場にマイカーを止め、シャトルバスを利用する「パーク＆ライド」システムか、ＪＲなど鉄道とシャトルバスを利用する「チケット＆ライド」システム、またはツアーバスでしか会場に入れません。３日間で延べ２８万人の来場者が予想されている今大会は、会場周辺の混雑を抑えようという理由から、アクセス方法が限定されたのです。地元だから徒歩や自転車で会場へ、ということも出来ません。
３０年前の前回大会は、観戦者の輸送手段がなく、会場周辺は大混雑したといいます。数年前から輸送計画を立て、混雑対策を練ってきた今大会は、隣接する山梨・神奈川両県を含む会場周辺の市町村の計２０カ所に計２５０００台を収容する駐車場が用意される予定です。シャトルバスのみの入場は、混雑対策には効果が期待される一方で、地元への経済効果に対して厳しい見方をする人も見られました。
関谷正徳（せきや・まさのり）さん
自動車耐久レース「ル・マン」２４時間レースで、日本人初の総合優勝の経歴をもつ。
１９７１年、富士スピードウェイでレーシングカードライバーとしてデビュー。思い出の地で３０年ぶりとなる「Ｆ１日本ＧＰ」開催を心待ちにしている。
１９４９年、榛原郡川根町生まれ、常葉橘高卒。御殿場市在住。現在は、チームトムス監督、フォーミュラ・トヨタ・レーシング・スクール校長などを務める。
関谷さんは、Ｆ１の魅力について「地上で考えられる最も速い車、高性能でカーブを最も速く曲がれる最強の車が競うレース。（出場する２２台合わせて）１７０００馬力の迫力を肌で感じてもらえたら」と話します。「Ｆ１の見どころ」や「今大会への期待」も聞きました。
関谷さんが語る「Ｆ１の魅力」は・・・
関谷さんが「大会に期待すること」とは・・・
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インタビュー中に見られた関谷さんの鋭い眼差しから、コースの状況を正確に読み取ってきたプロレーシングドラーバーの経験がうかがえました。
インタビューで出た、「レース中のドライバーの心拍数が１８０」という話には、正直、驚きました。１８０は、非常に激しい運動をした際の心拍数に当たります。極度の緊張感の中で、正確な状況判断をするドライバーのすごさを実感させる話でした。
サッカーＷ杯と肩を並べる世界的なスポーツのビッグイベント「Ｆ１」の地元開幕は、もう間近です。０９年以降は、鈴鹿との隔年開催となる大会ですが、延べ２８万人もの観衆が国内外から訪れ、関係者約２５００人が地元に宿泊する国際的な大会を、地元の人たちが「町発展のチャンス」ととらえ、誇れるイベントに出来れば、地域の国際化も進んでいくのではないでしょうか。（デジタル編集部 吉本寿）
※特集「Ｆ１日本ＧＰin富士スピードウェイ」＞＞＞