歳末商戦でひときわ存在感のある商品として、カニが人気だ。お正月など、食卓の中央を飾るタラバガニが家族の熱い目線を集める事になるが、脚の数が物議をかもす。はさみ脚が１対なのは普通だが歩脚が３対しか見当たらない。誰かが歩脚１対分を食ってしまったのかと思い、甲羅をひっくり返して裏側を見ると驚くべき正体が分かる。
ところで、エビとカニは脚が合計１０本ある甲殻類の仲間で、口器や生殖器などもほとんど似かよっている。エビの腹部が薄く小さくなって脚の間にくっついた形態になったのがカニと思えばよい。つまり、エビからカニが進化した。
エビ類は天敵の軟体動物（アンモナイトなど）から逃れるために、硬い甲羅を持ったカニになっただけでなく、貝の抜け殻に潜んでくらすヤドカリにも進化した。そして、北の海に進出したヤドカリは貝殻を脱ぎ捨てて、巨大化し栄養豊かな海底を闊歩（かっぽ）する道を選んだ。そう、タラバガニはヤドカリだったんだ。腹部が渦を巻いているのと、貝を支えていた１対の足がヤドカリ生活の名残だよ。（富士常葉大学教授）。
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▼山田辰美（やまだ・たつみ）氏
１９５２年、藤枝市生まれ。ＮＰＯ里の楽校理事長、富士学会監事などを務める。川や里山などの生態研究や環境教育の最前線に立つ。
山田辰美氏が生活の中で自然と触れ合うヒントを連載したコラム「山田辰美の自然だいすき」は静岡新聞の金曜日夕刊に連載中です。ＳＢＳラジオ「山田辰美の土曜はごきげん」は毎週土曜日午前７時から放送。
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