おとな派仕事：静岡産抱っこひも、初の海外進出　ママ起業家園田さん

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静岡産抱っこひも、初の海外進出　ママ起業家園田さん	2008/05/12

　赤ちゃんを抱っこする布ひも「スリング」などを製造販売する「北極しろくま堂」（静岡市葵区宮ケ崎町）がこのほど、韓国ソウルに支社を開設した。同社は５―１０歳の３児の母親の園田正世さん（４１）が、７年半前に始めた個人輸入品の販売からスタート。「多くの人にスリングの魅力を広めたい」というママ起業家の熱意で、初の海外進出を果たした。
　韓国は、親の体形や気候が日本と似ていることから着目したという。３人の現地スタッフを置き、スリングの講習会などを企画しながら月に３００本の販売を計画。韓国の伝統的なおんぶひも「ポデギ」もデザインや仕様を現代風に改良し、夏ごろ発売する予定だ。
　園田さんは４月下旬、ソウル近郊の高陽市で開かれた育児フェアで、スリングの魅力を直接アピールした。「評判は良く、引き合いがあった」と韓国での事業展開に手応えを感じたという。
　同社は２０００年１２月、園田さんが７万円の元手で創業した。自身の子育てにスリングを愛用し、「使用者の体の負担が少なく、親のぬくもりを肌で伝えることができる」と実感したのがきっかけだった。
　ネットショップを開き、当初は米国からの輸入品を販売していたが、大きさや通気性、デザインなど日本人に合った商品を開発して、東京と神戸市に直営店を開店するなど業務を拡大。現在は月に約１３００本を販売し、年商１億円超にまで成長した。
　スリングは、１枚の布を肩に斜め掛けして作った袋の中に、赤ちゃんをすっぽり入れる抱っこひも。１９８０年代に米国の医師が推奨した。
　装着が簡単で「赤ちゃんがすぐ寝付く」「肩への負担が少ない」と好評で、日本でも０１年ごろから母乳育児支援グループや助産院などで人気を集めている。

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韓国での育児フェアでスリングの魅力をアピールする園田さん（右）＝韓国高陽市

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